什么是六西格玛，这对一个不熟悉工厂管理的人来说无非是对牛弹琴，现在就对六西格玛做个简单阐述。西格玛是希腊字母σ，这是统计学里的一个单位，表示与平均值的标准偏差。在这里面涉及到几个概念，六西格码是帮助企业集中于开发和提供近乎完美产品和服务的一个高度规范化的过程。测量一个指定的过程偏离完美有多远。六西格码的中心思想是，如果你能"测量"一个过程有多少个缺陷，你便能有系统地分析出，怎样消除它们和尽可能地接近"零缺陷"。

　　在六西格玛里，"流程"是一个很重要的概念。举一个例子来说明。一个人去银行开账户。从他进银行开始，到结束办理开户叫一个"流程"。而在这个流程里面还套着一个"流程"，即银行职员会协助你填写开户账单，然后她把这个单据拿给主管去审核，这是银行的一个标准的程序。去银行开户的人是一线员工的"顾客"，这是当然的顾客，叫"外在的顾客"，而同时一线员工要把资料给主管审核，所以主管也是一定意义上的"顾客"，这叫"内在的顾客"。工厂与这个案例也很像，即一道工序是下一道工序的"顾客"。

　　另一个重要的概念是"规格"。客户去银行办账户，时间是很宝贵的。办账号需要多长时间就是客户的"规格"。客户要求在15分钟内办完，15分钟就是这个客户的规格。而如果银行一线职员要用十七八分钟才能做完，那么，这就叫做"缺陷"。假如职员要在一张单上五个地方打字，有一个地方打错了，这就叫做一个"缺陷"，而整张纸叫一个单元。

　　"机会"，指的就是缺陷的机会，如果一张单据上有五个地方要打，那么这个单元的缺陷机会为五。

　　ＤＰＭＯ是指１００万个机会里面，出现缺陷的机会是多少。这里有一个计算公式，即ＤＰＭＯ＝总的缺陷数／机会×一百万分之一百万。

　　如果ＤＰＭＯ是百万分之三点四，即达到９９．９９９６６％的合格率，那么这就叫六西格玛。（ＤＰＭＯ与西格玛的对应关系如下表所示）

　　１西格玛＝６９００００次失误／百万次操作

　　２西格玛＝３０８０００次失误／百万次操作

　　３西格玛＝６６８００次失误／百万次操作

　　４西格玛＝６２１０次失误／百万次操作

　　５西格玛＝２３０次失误／百万次操作

　　６西格玛＝３．４次失误／百万次操作